Tapputi: die erste namentlich bekannte Parfümeurin der Geschichte

Irgendwann um 1230 v. Chr. — die Tafel selbst nennt als Datum den 20. Tag des Monats Muhur-ilani, im Eponymatsjahr des Šunu-qardu, des obersten Palast-Mundschenks — wurde eine Parfümeurin namens Tappūtī-Bēlet-ekallim namentlich für eine Formel genannt, die in der Palastwerkstatt von Assur in feuchten Ton gepresst wurde. Deutsche Archäologen gruben die Tafel 1903 aus den Ruinen der Bibliothek von Assur; sie lag sechzehn Jahre unübersetzt, bis sich 1919 der Assyriologe Erich Ebeling ihrer annahm. Heute katalogisiert als KAR 220 (Museumsnummer VAT 10165) und im Berliner Vorderasiatischen Museum aufbewahrt, ist sie der älteste schriftliche Nachweis, der eine bestimmte Chemikerin namentlich nennt — und es ist eine Frau.

Was die Tafel berichtet

Die Keilschrift nennt Tappūtī eine muraqqītu, eine Expertin für Aromastoffe, tätig im königlichen Palast — und, nach dem breiteren Bestand an Belegen zur assyrischen Parfümerie, jene Art von muraqqītu, die ein Team leitete und die Messung und Verarbeitung von bis zu 100 Litern aromatischem Öl beaufsichtigte. Ihr Name selbst ist eher eine fromme Geste als ein Berufstitel: Bēlet-ekallim, „Herrin des Palastes", war eine Göttin, und ein Kind nach ihr zu benennen sollte Schutz herbeirufen — wie es bei mesopotamischen Namen oft der Fall war.

Was die Tafel ausführlich und wiederholt beschreibt, ist das Verfahren selbst, und es liest sich wie ein Laborbuch. Tappūtī arbeitete mit Duftrohr, Myrte, Myrrhe und einer Handvoll weiterer Aromastoffe, abgemessen in qa — einer alten Volumeneinheit —, ließ sie über Nacht in Wasser ziehen, erhitzte die Mischung und filtrierte sie dann wiederholt durch Tuch in ein frisches Gefäß, wobei sie jedes Mal Unreinheiten abschöpfte. Assyrische Parfümeure staffelten die Qualität ihres Ergebnisses nach der Anzahl dieser Wiederholungen: zwanzig Filtrationen ergaben ein Öl in Handelsqualität, gut genug für unterwegs; vierzig Filtrationen, über mehrere Wochen, ergaben die feinste Qualität — die als „königswürdig" beschrieben wurde. Genau das hält KAR 220 fest: keinen Destillierapparat, sondern Wochen geduldiger Extraktion und Filtration, sorgfältig ausgeführt.

Extrahieren, filtrieren, wiederholen und aufschreiben — jede moderne Parfümeurin, jeder Chemiker, würde die Gestalt dieser Arbeit sofort wiedererkennen, dreitausend Jahre später.

Warum Historiker sie die erste Chemikerin nennen

Menschen gewannen Duft aus Blüten lange vor Tappūtī; Parfüm ist älter als die Schrift selbst, und das Handwerk hatte immer seine eigenen genauen, von Generation zu Generation weitergegebenen Methoden. Was Tappūtī unterscheidet, ist, dass ausgerechnet ihr Verfahren aufgeschrieben wurde — die Materialien, die Schritte, die Apparatur. Ein dokumentiertes Verfahren ist ein wiederholbares: Es macht aus persönlichem Geschick etwas, das jemand anderes aufgreifen und exakt befolgen kann, lange nachdem die Person, die es entwickelt hat, nicht mehr da ist.

Am eindrücklichsten finden wir Folgendes: Man erinnert sich nicht an sie wegen eines bestimmten Duftes — kein Parfüm überlebt auch nur die Person, die es trug, geschweige denn dreitausend Jahre, aber eine in Ton gepresste Formel kann es. Und hat es.

Sie war nicht die Einzige

Tappūtī war nicht die einzige assyrische Frau in diesem Gewerbe. Verwaltungsakten aus derselben Zeit nennen eine weitere muraqqītu, Tukultī-ša-šamê, die acht Monate lang mit der Lieferung aromatischer Öle für staatlich finanzierte religiöse Feste in Assur betraut war. Sie hat einen Namen, eine Aufgabe und eine Aktenspur — sie wird nur nie zitiert.

Die meisten Schaffenden der Geschichte bekamen nicht einmal das. Sie mischten, verfeinerten und verbesserten ihr Leben lang — und nichts davon überdauerte sie, weil es niemand aufschrieb. Tappūtīs einziger echter Vorteil war, dass es bei genau einer Charge dieses eine Mal jemand tat.

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Weiterführende Lektüre: Dieser Beitrag stützt sich auf Eduardo A. Escobars Übersetzung und Analyse von KAR 220 aus dem Jahr 2023, veröffentlicht in Women in the History of Science: A Sourcebook (UCL Press) — der derzeit umfassendsten und sorgfältigsten Darstellung dieser Tafel. Einen kurzen Überblick mit weiteren Quellen bietet Wikipedia.